Lire une étiquette alimentaire : les 5 endroits où regarder

Une étiquette alimentaire n'est pas faite pour être lue. Elle est faite pour être conforme. Tout ce qui doit y figurer y figure, mais l'ordre, la taille des caractères et le vocabulaire font que l'essentiel ne saute pas aux yeux. Voici les cinq endroits où regarder, dans l'ordre, et ce qu'ils disent vraiment.

1. La liste des ingrédients, et surtout son ordre

C'est la partie de l'emballage qui ne se négocie pas : les ingrédients sont obligatoirement listés par ordre de poids décroissant. Le premier nommé est le plus présent, le dernier le moins.

Cette règle suffit à démonter la plupart des promesses du recto. Un velouté de potiron dont le premier ingrédient est l'eau contient surtout de l'eau. Une crème de marrons dont le premier mot est « sucre » est d'abord un produit sucré. Nous avons consacré un article entier à ce réflexe, Le premier ingrédient de votre plat, c'est de l'eau.

Deux détails qui changent la lecture : un pourcentage est obligatoire pour l'ingrédient mis en avant sur l'emballage, et les allergènes doivent apparaître en évidence, généralement en gras.

2. Le Nutri-Score, utile mais partiel

Le Nutri-Score résume en une lettre l'équilibre nutritionnel pour 100 g : il pénalise le sucre, le sel, les graisses saturées et les calories, il valorise les fibres, les protéines, les fruits et légumes.

Sur les 52 415 produits actuellement affichés dans Souasou dont nous connaissons la note, voici la répartition :

Autrement dit, 50,9 % des produits notés sont en D ou E, contre 27,9 % en A ou B. La note la plus fréquente est D, à elle seule 30 % du rayon. Ce n'est pas un travers de nos relevés, c'est la composition ordinaire d'un supermarché.

Ce que le Nutri-Score ne dit pas, en revanche : il ignore les additifs, il ignore le degré de transformation, et il note pour 100 g sans savoir quelle quantité vous allez manger. Une huile d'olive est mal notée, un soda sans sucres peut être mieux noté qu'un fromage. C'est un indicateur de composition, pas un verdict de santé.

3. Les additifs, ces codes en E

Un additif est une substance ajoutée pour conserver, colorer, texturer ou relever. Il en existe 648 autorisés en Europe, chacun désigné par un code commençant par E.

Nous connaissons la liste complète des additifs pour 49 955 produits référencés. Premier constat, et il va à contre-courant du discours ambiant : près de la moitié n'en contiennent aucun.

Parmi ceux qui en contiennent, la moyenne est de 2,8 additifs. Le record que nous ayons relevé est une forêt noire industrielle vendue en pâtisserie libre-service : 24 additifs distincts, du colorant au correcteur d'acidité en passant par cinq émulsifiants.

Un additif autorisé n'est pas un poison, et leur nombre n'est pas en soi une mesure de danger. Mais c'est un bon indicateur de transformation : un gâteau qui a besoin de vingt-quatre substances pour tenir en rayon n'a plus grand-chose d'un gâteau. Nous avons détaillé ce que l'on sait de leurs effets dans Ce qu'il y a dans nos courses de tous les jours.

La bonne façon de s'en servir n'est donc pas de fuir le moindre code E, mais de comparer deux produits du même rayon : entre deux jambons ou deux crèmes dessert, celui qui affiche deux fois moins d'additifs est le moins transformé des deux.

4. Le tableau nutritionnel, et le piège de la portion

Les valeurs sont obligatoirement données pour 100 g ou 100 ml, ce qui permet de comparer deux produits entre eux. Beaucoup de fabricants ajoutent une seconde colonne « par portion », et c'est là que l'attention se relâche.

La portion est décidée par le fabricant. Une portion de céréales à 30 g, c'est trois cuillères à soupe : presque personne n'en mange si peu. Afficher une teneur en sucre par portion est exact et trompeur à la fois.

Ne comparez jamais deux produits sur la colonne portion. Utilisez toujours les 100 g.

5. Ce que le recto ne dit pas

Les mentions du recto sont du marketing, sauf quand elles sont réglementées. Quelques repères :

• « Sans sucres ajoutés » ne veut pas dire sans sucre : les sucres naturellement présents restent, et parfois en quantité.
• « Riche en fibres », « source de protéines » : ce sont des allégations encadrées par des seuils précis, donc vérifiables.
• « Naturel », « artisanal », « du terroir » : aucune définition réglementaire. Ces mots ne garantissent rien.
• Le logo AB ou l'Eurofeuille sont des labels contrôlés, avec un cahier des charges. Ils portent sur le mode de production, pas sur la qualité nutritionnelle : un biscuit bio reste un biscuit.

Et le prix, dans tout ça

Une étiquette porte aussi un prix, et le même piège s'y applique. Le prix affiché dépend de la taille du paquet ; seul le prix au kilo permet de comparer. C'est aussi lui qui révèle les paquets qui rétrécissent sans baisser de prix, comme nous l'expliquons dans Prix au kilo : le seul chiffre qui ne ment pas en rayon.

La méthode, en trente secondes devant le rayon

1. Retourner le paquet et lire les trois premiers ingrédients. C'est ce que vous achetez vraiment.
2. Regarder le Nutri-Score pour situer le produit, sans en faire un verdict.
3. Comparer le nombre d'additifs avec le produit d'à côté, pas avec zéro.
4. Lire les valeurs pour 100 g, jamais par portion.
5. Vérifier le prix au kilo, pas le prix affiché.

Souasou fait les étapes 2, 3 et 5 pour vous : nous affichons le Nutri-Score, les additifs, les allergènes et le prix au kilo de chaque produit, et nous comparons le même code-barres entre les magasins autour de vous. Essayer l'application.

Sources et méthode Mesures du 22 septembre 2026 sur les 184 114 produits affichés dans l'application.

Mesure

Le 22 septembre 2026, sur les 184 114 produits actuellement affichés dans l'application.

Couverture

52 415 produits ont une note Nutri-Score connue, 49 955 une liste d'additifs connue.

Comptage des additifs

Par substance distincte : les sous-variantes d'un même code, E450 et E450i, comptent pour une seule.

Catalogue complet

570 404 produits portent une note Nutri-Score, au-delà de ceux affichés.